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이 불화는 1887년(고종 24)에 조성된 아미타괘불화(阿彌陀掛佛畵)로 영산재(靈山齋) 등의 야외 법회에 헌괘되었던 의식용 불화이다. 연하(淵荷)계창(啓昌)을 수화사로 하여 혜산(蕙山)축연(竺衍), 석옹(石翁)철유(喆侑) 등 11명의 화승(畵僧)이 그렸다. 하정덕혜(河淨德慧) 등 5명의 상궁(尙宮)과 4명의 여신도(女信徒)가 시주하여 조성한 19세기 대표적인 아미타계 괘불화이다. 현재 의정부시 호원동 망월사에 소장되어 있다.

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세로 6.40m, 가로 3.54m의 크기에 비단 바탕에 채색하여 그렸다. 화면에는 아미타삼존(阿彌陀三尊)과 가섭존자(迦葉尊者)와 아난존자(阿難尊者)가 표현되었는데, 중앙에는 거대한 아미타불(阿彌陀佛立像)을 중심으로 좌측에 관음보살(觀音菩薩)과 가섭존자, 우측에 보현보살(普賢菩薩)과 아난존자가 시립한 오존도(五尊圖) 형식을 취하고 있다.

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중앙의 아미타불은 오른손을 가슴 부근으로 올려 손바닥을 위로 한 채 손가락을 마주잡고 있으며 왼손은 배 부근으로 내려 손바닥을 아래로 하여 손가락을 마주한 특이한 수인(手印)을 취하였다. 좌측에는 보관(寶冠)을 쓴 관음보살이 두 손으로 길게 여의(如意)를 들고 있으며 우측의 대세지보살은 연꽃가지를 길게 잡고 있다. 두 보살은 입상으로 표현되었으면서도 마치 앉아있는 것처럼 신체가 짧아 어색한 느낌을 준다. 관음보살 위로는 노비구 모습의 가섭존자가 두 손을 마주 잡은 채 손가락을 곧게 세워 올렸으며, 반대편에는 젊은 승려의 모습으로 아난존자가 합장하고 서 있다. 한편 가운데 존상인 아미타불에 대해서 아미타불이 아닌 석가불로 보는 견해도 제기되고 있다.

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이와 비슷한 구성을 보여주는 아미타괘불화로는 1905년에 조성된 범어사 아미타괘불화가 있으며 두 본 모두에 고산 축연이 참여하였다. 따라서 1887년 망월사 괘불도 제작에 참여했던 축연이 1905년 범어사 괘불 조성에 망월사 괘불 도상을 참고하였던 것으로 추정된다. 이외에도 19세기 중엽 이후에 조성된 괘불화가 20점에 달하는데 이 가운데 16점의 괘불화가 아미타계 불화이므로 19세기부터 20세기까지 아미타계 괘불화가 유행했다는 점은 주목할 만하다. 특히 조선말기 불교 교단은 만일염불회(萬一念佛會)와 수월도량공화불사(水月道藏空花佛事)가 성행하였고, 만일염불회에서는 아미타 염불신앙이 크게 유행되어 불사를 진작하는데 큰 영향을 주었다. 따라서 이러한 조선말기 아미타신앙은 괘불화에서도 아미타불 도상을 형성하는데 영향을 준 것으로 추측된다.

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화기(畵記) 말미에는 ‘이 공덕이 누구에게나 두루 미쳐 모든 중생(衆生)이 극락정토에 태어나서 무량수(無量壽)를 친견(親見)하면서 다 같이 불도(佛道)를 이루기를 기원한다’는 발원문이 기록되어 있다.

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채색은 붉은색, 남색, 녹색을 주조색으로 하였고 화면 상부에 갈색 구름의 음영법이 강하다. 이외에도 음영법은 인물의 주름이나 옷의 주름에서도 표현되었다. 인물표현의 특징으로는 유난히 상반부가 하반부에 비해 큰 비율이며 손이 크고 손의 표현법도 특이하다. 특히 아미타불의 손은 손안쪽의 손금까지 표현하였는데 도식화되었다.

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현존하는 괘불화 100여점 가운데 아미타계 괘불화가 차지하는 비중은 그리 높다고 볼 수는 없다. 그러나 19세기∼20세기의 괘불 가운데 상당수가 아미타계 괘불화라는 점은 당시 불교계의 성향을 알 수 있다. 이 불화는 19세기 이후 아미타신앙이 유행하여 괘불의 도상에도 아미타불화가 적용된 예를 제시해주는 중요한 불화라고 할 수 있다.